A Ilha do Príncipe de Gales é a segunda maior ilha dos EUA continental, com uma impressionante rede rodoviária para explorar.
A Ilha do Príncipe de Gales no Alasca não deve ser confundida com a Ilha do Príncipe de Gales na Austrália ou com a Ilha do Príncipe de Gales no Canadá. A Ilha do Príncipe de Gales é uma das muitas ilhas selvagens e intocadas do Arquipélago Alexander do Panhandle do Alasca. É um dos lugares para ficar no Alasca para realmente apreciar o estado.
A Ilha do Príncipe de Gales é conhecida localmente como POW e é uma terra de grande beleza, robustez poderosa e ecossistemas intrincados – em suma, um ótimo sabor do Alasca. Os visitantes são recebidos com florestas antigas, vibrante cultura nativa do Alasca e riachos de peixes intocados.
Ilha do Príncipe de Gales – A segunda maior ilha da América continental
A Ilha do Príncipe de Gales é a segunda maior ilha dos Estados Unidos continental (apenas a Ilha Kodiak do Alasca é maior). Apesar de parecer pequeno no mapa com o resto do Alasca, é quase do tamanho do estado de Delaware. Isso a torna a terceira ou quarta maior ilha da América (as outras ilhas são a Ilha Grande do Havaí e Porto Rico – se isso for considerado os EUA).
- Comprimento: 135 milhas (217 quilômetros)
- Largura: 65 milhas (105 quilômetros)
- Tamanho: 2.577 milhas quadradas (6.670 km2)
A ilha é pouco habitada, com apenas cerca de 6.000 pessoas chamando a ilha de lar (Craig é o maior assentamento).
- População: 6.000
A ilha recebeu esse nome antes que os Estados Unidos chegassem à região pelos britânicos em 1793. Foi o oficial da marinha britânica George Vancouver quem chamou o arquipélago de Alexander do sul de “Arquipélago do Príncipe de Gales”. Com o tempo, o nome passou a se referir apenas à maior ilha.
O que esperar da Ilha do Príncipe de Gales
Durante a era do gelo, todos, exceto os picos mais altos, foram enterrados sob enormes camadas de gelo. Hoje a ilha é caracterizada por fiordes, montanhas íngremes, florestas e vida selvagem do Alasca.
Uma das características mais notáveis da ilha é a Caverna El Capitan – a maior caverna conhecida no Alasca. As excursões são oferecidas aos visitantes pela Tongass National Forest. A Floresta Nacional de Tongass cobre a maior parte da ilha. Parte da vida selvagem da ilha (como o esquilo voador Príncipe de Gales) não é encontrada em nenhum outro lugar.
A Caverna El Capitan é apenas uma das mais de 850 grutas e cavernas que pontilham o extremo norte da ilha. Os passeios são realizados durante o verão pelo Serviço Florestal dos EUA. É gratuito e dura duas horas, levando cerca de 600 pés para dentro da caverna. Durante o passeio, veja as cavidades onde lontras e ursos hibernam no inverno.
Passeios na Caverna El Capitan:
- Quando: Verão (Memorial Day – 11 de agosto)
- Taxa: Livre
- Por quem: Serviço Florestal dos EUA
Não temer, há o alojamento na ilha. Embora a ilha seja selvagem com muito pouco desenvolvimento, ela possui pousadas com serviço completo, cabines do Serviço Florestal dos EUA e pousadas.
A ilha é selvagem. Tem uma baía de 1.500 quilômetros de extensão e litoral repleto de enseadas e 20 cabos de uso público na Floresta Nacional de Tongass. Caminhe pelas 34 trilhas da ilha.
- Principais atividades: Caminhadas, off-road, remo, mochila, troféu de pesca de salmão (atividades no Alasca)
Como chegar à ilha e se locomover na ilha
Existem serviços aéreos regulares e táxis aéreos que ligam a ilha a Ketchikan, Juneau e Sitka (a maioria dos visitantes vem de Ketchikan). A Inter-Island Ferry Authority oferece serviço diário e fica a cerca de 3 horas de balsa de Ketchikan.
Na ilha, há aluguel de carros (4WD), táxis e serviço de ônibus para se locomover pela ilha. Outra opção é voar para a ilha.
A extensão do sistema rodoviário na Ilha do Príncipe de Gales é… complicada. O Departamento de Transporte do Alasca afirma que existem mais de 1.500 milhas de estradas na Ilha do Príncipe de Gales. Mas essas estradas foram construídas principalmente para extração de madeira e são mal conservadas. Mesmo que as árvores caídas tornem muitas das supostas estradas impraticáveis, elas são ótimas para mountain bike. Essas extensas estradas são uma das maneiras aventureiras de explorar o Alasca.
Existe agora uma “rodovia panorâmica” designada pelo estado, composta por 310 milhas de estradas na ilha. Das estradas da ilha, apenas cerca de 200 milhas são pavimentadas e outras 50 milhas de estradas de cascalho melhoradas. Uma coisa é certa; os visitantes precisam de um bom veículo off-road ou SUV robusto para explorar a ilha.
A ilha é o paraíso na terra para os ciclistas de montanha. Pneus grossos e nodosos são os mais adequados para as centenas de quilômetros de estradas de terra da ilha.
Caiaques estão disponíveis para alugar na ilha.